Living History Market - Historical Blog

Une approche « mathématique » du motif de Chernigov. Sur la base des travaux de Prokhorov.

dschirrer@gmail.com (Damien Schirrer) — Wed, 17 Mar 2021 23:13:11 GMT

Les motifs tamponnés de Chernigov, qui sont au nombre de 2, sont connus de la grande majorité des reconstituteurs du début du moyen-âge à l'heure actuelle.

La version « en croix » à décor crénelé, et l'autre, en « fleur » décorent désormais les vêtements de reconstituteurs de plus en plus nombreux, Rus, ou Byzantins pour la majorité. Les motifs tamponnés aujourd'hui, qui sont invariablement les mêmes, sont issus des travaux de E.S. Vidinova, datés des années 40. Cette interprétation quasi « unanime » à l'heure actuelle s'est faite sur la base d'artefacts fragmentaires, quoi que suffisants pour recréer un médaillon complet, par jeux de symétrie répétées.

Pourtant, il existe une autre interprétation possible du motif « en croix » à crénelage, sur la base des travaux menés par Prokhorov .

Un logiciel de traitement d’image permettant l’anamorphose a permis de rectifier les erreurs de parallaxe et diverses distorsions, présentes sur l'image d'origine, provenant d'une photographie d'un livre ouvert.

Afin de recréer le motif dans son intégralité, il a fallu chercher des symétries dans ce fragment qui représente, au vu de la courbure du cercle au moins ¼ de l’image complète du tampon.

Ensuite, il faut générer des images "miroir" de ce fragment qui est au moins ¼ de l’image complète.

Il faut faire alors un choix en superposant les 4 images "miroir" du fragment :

privilégier la croix centrale
ou privilégier le cercle externe

Superposer la croix centrale:

La croix centrale est symétrique (cercle bleu) mais la forme du médaillon extérieur devient ovale et les cercles (jaunes) ne coincident pas du tout.

Superposer le cercle externe:

Le tampon est bien rond, la croix centrale devient double (une sorte de "double croix Lorraine") et l’ensemble est harmonieux, quoi qu'inhabituel, dans nos yeux "formatés" de reconstituteurs.

Le résultat semble très probable, en tout cas sur le plan purement mathématique, et sur la base des travaux de Prokhorov, qui ne proposaient jusqu'ici qu'une vision "partielle" du motif.

Il faut toutefois admettre qu'il n'existe pas d'éléments concordants dans l'iconographie Byzantine, ou Rus, permettant de valider cette hypothèse, qui reste donc, une simple proposition de reconstitution à l'inverse du motif "floral" de Chernigov que l'on retrouve à plusieurs reprises sur des vêtements du Ménologue de Basile II, tel que l'interprète E.S. Vidinova.

Proposition de reconstitution d'après les travaux de R.Schirrer.

La cavalerie carolingienne: Tactiques de combat et entrainements

Mon, 23 Dec 2019 16:32:13 GMT

La cavalerie carolingienne: Tactiques

Avant-propos

L'armée carolingienne fait largement appel au cheval, utilisé pendant les batailles, mais aussi pour des longs déplacements lors d'une campagne militaire. Conscient de l'importance du cheval dans son armée, Charlemagne légifère sur l'élevage des chevaux et sur leur valeur marchande définie en fonction de leur spécialisation. Il était courant alors que la « dona annualia aut tributa publica » qui liait clercs et nobles à l'empereur soit payée en chevaux. L'objectif était bien sûr pour le pouvoir central de disposer du plus de montures possibles et en définitive d'une cavalerie nombreuse et performante.

Cavalerie de choc et cavalerie de mêlée

La cavalerie carolingienne se divise en deux catégories. La première est une cavalerie de choc à l'équipement lourd et cher dont qui n'était accessible qu'aux grands propriétaires terriens (au moins 12 manses). La seconde catégorie est constituée de cavaliers moins fortunés qui ne disposaient en général que d'un cheval, d'un bouclier et d'une lance de longueur moyenne, et formaient un corps de cavalerie légère. L'existence de ces deux types de cavalerie est suggérée dans les Annales «regni Francorum» de l'an 782 qui détaillent le déroulement de la bataille de Süntal, opposant l'armée saxonne aux forces de Charlemagne. L'équipement de la cavalerie carolingienne est également décrit dans le «capitulare missorum» de 792-793 ainsi que dans une lettre de Charlemagne adressée à Fulrad et datée de 806. Enfin l'iconographie carolingienne semble aussi opérer une distinction claire entre la cavalerie lourde et la cavalerie légère

La cavalerie de choc, équipée de lances lourdes («hastilia») et d'armures de grand prix est comme son nom l'indique prédisposée à la charge. Étant donné le poids du cavalier et de son équipement – qui devait handicaper le cheval et restreindre sa mobilité – il est probable que la charge de la cavalerie de choc visait des cibles plus lentes et si possible désorganisées, comme des piétons ou des cavaliers peu véloces.

La cavalerie de mêlée compte davantage sur la mobilité. Ces hommes sont équipés d'un bouclier, d'une lance de taille moyenne voir d'une épée courte de type «gladius/scramasaxe» qui n'équipe malheureusement jamais les cavaliers dans l'iconographie, mais dont l'usage est cité dans les sources textuelles. Il faut sans doute voir cet emploi du «gladius» comme une alternative, utilisée lorsque le cavalier met pied à terre pour rejoindre une formation resserrée de type «phalange». Le cavalier carolingien est en effet entraîné à monter et descendre de son cheval le plus rapidement possible au gré des revirements de la bataille

La geste de Walter: un témoin précieux

Le récit de la geste de Walther fournit un aperçu détaillé du rôle que tient la cavalerie de mêlée lors d'une bataille à l'époque carolingienne.

- Tout affrontement débute par une volée de projectiles sur l’ennemi. Archers et frondeurs sont placés au devant de la phalange et arrosent copieusement l’ennemi de leurs traits au signal de trompettes (« classica ») sans doute similaires à celles du Psautier d'Utrecht . Dans la geste de Walther, des cavaliers prennent également part à cet première phase de la bataille: ils s'approchent suffisamment des rangs ennemis pour lancer leurs javelines avant de battre en retraite, possiblement sous les tirs de leurs adversaires. L’intérêt de fixer le bouclier dans le dos au moyen d'une sangle prend ici tout son sens, car cela permet au cavalier de rester protéger lors de sa retraite. En de rares occasions, nous pouvons observer dans l'iconographie des cavaliers dont le bouclier est ainsi fixé, libérant les deux mains et protégeant le soldat par l'arrière.

- Dans un second temps, et une fois les munitions épuisées, les cavaliers se repositionnent en un front resserré, voire en colonne, en prévision d'une charge éventuelle. Sous les ordres d'un supérieur, et au son des trompettes, les cavaliers se saisissent de leurs épées et empoignent leurs boucliers (jusque là fixés dans leur dos).

- Vient ensuite la charge qui nécessite la synchronisation de tous les cavaliers, afin que le choc frontal soit le plus violent possible.

Dans le cas d'un affrontement entre cavaliers, la puissance du choc entre les deux formations adverses ne devait cependant pas être aussi forte que ce que l'auteur de la geste de Walther tente de faire croire. En effet, la formulation qu'il utilise dans le récit («les épaules de certains chevaux percutent celles des autres, et certains hommes en tombent au sol ») semble être reprise d'une citation de Virgile. De plus, la faible distance séparant généralement les deux formations ne permet pas aux chevaux d'atteindre leur pleine vitesse. Le texte nous informe cependant du rôle crucial que tient le bouclier pour désarçonner l'adversaire. Nul doute qu'un violent coup porté par un umbo, ou par la tranche du bouclier puisse déstabiliser un cavalier jusqu’à provoquer sa chute. On devine ici l’intérêt d'équiper son cheval d'étriers (courants dans l'iconographie) afin de gagner en stabilité lors d'affrontements où l'objectif principal est avant tout de désarçonner l'adversaire plus que de le tuer alors qu'il est encore en selle.

– Dans le récit de la geste de Walther, la bataille finit par la retraite des forces adverses, en rangs totalement désorganisés. Un tel mouvement de retraite pouvait être assorti d'un signal donné à l'aide d'un cor (ou d'une trompette) comme le suggère l'iconographie. Assuré qu'il ne s'agit pas d'une « retraite feintée » (dont nous détaillerons le principe ci dessous), le héros Waltharius demande à ses troupes de poursuivre leurs ennemis du plus vite qu'ils le peuvent, sans l'obligation de tenir une quelconque formation.

Des archers montés dans l'armée carolingienne?

Charlemagne, dans une lettre datée de 806 adressée à Fulrad, indique que l'arc est une arme utilisée régulièrement par les cavaliers. Ce témoignage écrit reste malheureusement anecdotique et peu de sources littéraires ou iconographiques viennent nous éclairer à ce sujet. Les quelques cavaliers armés d'arcs que l'on peut observer dans les manuscrits carolingiens peuvent en effet être inspirés de modèles iconographiques antiques ou incarner des peuplades étrangères, comme les Avares, que les Francs connaissent fort bien. Les cavaliers, complètement retournés sur leurs selles du Psautier de Stuttgart (pour ne citer que lui) évoquent en effet les peuplades asiatiques que l'on retrouve parfois représentées sur des scènes de chasse sur les brocards de soie d'influence Sassanide.

Il n'est cependant pas exclu que les Carolingiens aient pratiqués le tir à l'arc à dos de cheval, mais il semble que cela soit resté anecdotique. Dans tous les cas, l'emploi de l'arc dans la cavalerie, s'il est bien maîtrisé, s'avère d'une grande efficacité. Il permet d'éviter les pertes et convient très bien aux tactiques de «retraite. graphe

Psautier de Stuttgart, folio 71V.

La cavalerie carolingienne: Entraînements et tactique de la charge feintée

Généralités

L’entraînement et l'entretien des cavaliers est une dépense coûteuse dont la plupart des grandes puissances européennes du début du Moyen-Âge doivent s’acquitter. Notons que l'usage intensif du cheval à la guerre est une fois encore un héritage du bas-empire, que partagent Byzantins et Carolingiens.

A l'instar des piétons, une part importante de l’entraînement du cavalier consiste en l'apprentissage de techniques de manœuvres en groupe. Familiariser le cheval au stress engendré par la bataille ainsi qu'aux exigences requises par une action groupée complique grandement l’entraînement du cavalier. Sa formation s'étale en général sur plusieurs années. Selon une tradition sans doute ancienne, Raban Maur insiste sur l'importance de former le cavalier (« equitem ») dès le plus jeune âge.

L’entraînement du cavalier, qu'il soit novice (« tirones ») ou soldat de carrière (« milites ») nécessite de savoir monter et descendre du cheval le plus vite possible, au gré des circonstances de la bataille. Raban Maur précise que l’entraînement débute sans armure, puisse complique pour les plus expérimentés que l'on équipe d'un casque, d'une armure et d'un bouclier, ainsi que d'un scramasaxe dans son fourreau, voire d'une épée longue. Nul doute que monter ou descendre d'un cheval le plus rapidement possible implique une gestuelle très codifiée, vus le poids et l'encombrement occasionné par un tel équipement.

Nithard, neveu de Charlemagne, décrit avec précision dans son ouvrage intitulé " Histoires " l’entraînement à la tactique de la « retraite feintée » qui était dispensé aux troupes du temps de Charlemagne. Ainsi, et selon ses dires, deux formations de cavaliers se font face à une distance d'une centaine de mètres. Au signal donné par l'instructeur, les deux groupes lancent la charge, durant laquelle les cavaliers agitent leurs lances, hurlent mais restent en rang serré. A quelques mètres de l'impact, l'une des formations opère un demi-tour soudain (« evadere simulabant ») , feignant la retraite, avant de faire volte-face et d'engager le combat à l'aide d'armes factices ou de lances lourdes (« hastilia ») en bois dont la pointe est émoussée. Cette tactique millénaire, dont l'origine est peut-être celte et qui est déjà décrite par des auteurs grecs comme Arrien ou Onosandre, fut également utilisée par l'armée romaine dont les carolingiens se sont largement inspirés. Cet entraînement dont Nithard ne cache pas le caractère périlleux permet de former les cavaliers à la charge, mais également au combat rapproché avec le souci constant de conserver une formation compacte afin de maximiser les dégâts occasionnés lors de la charge. Lorsque les soldats feignent la retraite avant de reformer les rangs et de faire volte-face, l'objectif principal est d'inciter l'adversaire à briser ses rangs pour entamer une poursuite désorganisée et en définitive une charge suicidaire.

Dans cette tactique, la simultanéité du choc importe plus que la vitesse de charge en elle même. Le désastre de la bataille du mont Süntal en est l'illustration parfaite: les cavaliers lourds francs y ont chargé les forces saxonnes à pleine vitesse sans rester en formation et ont essuyé un terrible échec militaire, oublié (volontairement ?) de la littérature carolingienne, à l'exception des Annales regni Francorum de l'an 782.

Livre des maccabées. Retraite de cavaliers en formation serrée, boucliers dans le dos.

Bibliographie:

Butt John « Daily Life in the Age of Charlemagne »
Bachrach B. (2001) « Early Carolingian Warfare »
Coupland S. (1990) « Carolingian Arms and Armor in the Ninth Century »

Halphen L. « Eghinhard, vie de Charlemagne » (les classiques de l'histoire de France au Moyen-âge), ed Paris, 1923,
Devries Kelly (1987) « Wounds and Wound repair in medieval culture »:

Carolingian Cavalry: Combat Tactics and Training

Mon, 23 Dec 2019 16:32:09 GMT

Carolingian cavalry: Tactics

Foreword

The Carolingian army makes extensive use of the horse, used during battles, but also for long trips during a military campaign. Aware of the importance of the horse in his army, Charlemagne legislates on the breeding of horses and their market value defined according to their specialization. It was common then that the "dona annualia aut tributa publica" which linked clerics and nobles to the emperor be paid in horses. The objective was of course for the central power to have as many mounts as possible and ultimately a large and powerful cavalry.

Shock Cavalry and Melee Cavalry

The Carolingian cavalry is divided into two categories. The first is a heavy and expensive heavy cavalry which was accessible only to large landowners (at least 12 manses). The second category consists of less fortunate horsemen who generally had only a horse, a shield and a spear of medium length, and formed a light cavalry corps. The existence of these two types of cavalry is suggested in the Annals "regni Francorum" of the year 782 which details the course of the battle of Süntal, opposing the Saxon army to the forces of Charlemagne. The equipment of the Carolingian cavalry is also described in the "capitulare missorum" of 792-793 and in a letter from Charlemagne addressed to Fulrad and dated 806. Finally the Carolingian iconography also seems to make a clear distinction between the heavy cavalry and light cavalry

Shock cavalry, equipped with heavy spears ("hastilia") and high-priced armor is as the name suggests predisposed to the charge. Given the weight of the rider and his equipment - which had to handicap the horse and restrict his mobility - it is likely that the charge of the cavalry of shock aimed at slower targets and if possible disorganized, as pedestrians or low-speed riders. .

Melee cavalry relies more on mobility. These men are equipped with a shield, a medium-sized spear, or a short "gladius / scramasaxe" type sword that unfortunately never equips cavalrymen in iconography, but whose use is mentioned in textual sources. This use of the "gladius" probably has to be seen as an alternative, used when the rider dismounts and rejoins a tight "phalanx" formation. The Carolingian rider is indeed trained to get on and off his horse as quickly as possible according to the turn of the battle

Walter's gesture: a precious witness

The account of Walther's gesture provides a detailed overview of the role that the melee cavalry played during a Carolingian battle.

- All clashes begin with a volley of missiles at the enemy. Archers and slingers are placed in front of the phalanx and copiously water the enemy with their features at the signal of trumpets ("classica") probably similar to those of the Utrecht Psalter. In Walther's gesture, riders also take part in this first phase of the battle: they approach enough enemy ranks to throw their javelins before retreating, possibly under the fire of their opponents. The interest of fixing the shield in the back by means of a strap takes here all its meaning, because it allows the rider to remain protected during his retirement. On rare occasions, we can observe in the iconography riders whose shield is thus fixed, freeing both hands and protecting the soldier from behind.

- In a second time, and once the ammunition exhausted, the riders reposition themselves in a tightened front, even in column, in anticipation of a possible load. Under the orders of a superior, and at the sound of the trumpets, the horsemen seize their swords and seize their shields (hitherto fixed on their backs).

- Then comes the load that requires the synchronization of all the jumpers, so that the frontal impact is as violent as possible.

In the case of a clash between riders, the power of the clash between the two opposing formations should not be as strong as what the author of the gesture of Walther tries to make believe. Indeed, the formulation he uses in the story ("the shoulders of some horses hit those of others, and some men fall to the ground") seems to be taken from a quote from Virgil. In addition, the short distance between the two formations generally does not allow the horses to reach their full speed. The text informs us, however, of the crucial role of the shield to disarm the opponent. No doubt that a violent blow carried by a umbo, or by the edge of the shield can destabilize a rider until causing his fall. We guess here the interest of equipping his horse stirrups (currents in the iconography) to gain stability in confrontations where the main objective is primarily to unseat the opponent more than to kill him while he is still in the saddle.

In the account of Walther's gesture, the battle ends with the retreat of the opposing forces, in totally disorganized ranks. Such a retreat could be accompanied by a signal given by a horn (or trumpet) as suggested by the iconography. Assured that it is not a "fictitious retreat" (of which we will detail the principle below), the hero Waltharius asks his troops to pursue their enemies as fast as they can, without the obligation to hold any training.

Example of large "trumpets" as they could have been used in major battles. Psautier d'Utrecht, folio 83r.

Archers mounted in the Carolingian army?

Charlemagne, in a letter dated 806 addressed to Fulrad, indicates that the bow is a weapon used regularly by the riders. This written testimony unfortunately remains anecdotal and few literary or iconographic sources enlighten us on this subject. The few horsemen armed with bows that can be observed in Carolingian manuscripts can indeed be inspired by ancient iconographic models or embody foreign peoples, such as the Avars, whom the Franks know very well. The horsemen, completely returned to their saddles of the Psalter of Stuttgart (to quote only him) evoke indeed the Asian populations which one finds sometimes represented on hunting scenes on the brocades of silk of Sassanide influence.

It is not excluded, however, that the Carolingians practiced archery on horseback, but it seems that it remained anecdotal. In any case, the use of the bow in the cavalry, if it is well controlled, proves very effective. It avoids losses and is very suitable for "retirement" tactics.

Psautier de Stuttgart, folio 71V.

Carolingian Cavalry: Trainings and Tactics of the Fake Charge

Overview

The training and maintenance of riders is an expensive expense that most of the major European powers of the early Middle Ages must pay. Note that the intensive use of the horse in war is once again a heritage of the lower empire, shared by Byzantines and Carolingians.

Like pedestrians, an important part of the rider's training consists of learning how to maneuver in a group. Familiarizing the horse with the stress of the battle and the requirements of a group action greatly complicates the rider's training. His training usually spans several years. According to a no doubt ancient tradition, Raban Maur insists on the importance of training the rider ("equitem") from an early age.

The training of the rider, whether novice ("tirones") or soldier of career ("militia") requires knowing how to get on and off the horse as quickly as possible, depending on the circumstances of the battle. Raban Maur specifies that the training begins without armor, can complicate for the more experienced that one equips with a helmet, an armor and a shield, as well as a scramasaxe in its sheath, even of a long sword. No doubt that getting on or off a horse as quickly as possible implies a highly codified gesture, seen the weight and the clutter caused by such equipment.

Nithard, Charlemagne's nephew, described in detail in his book "Stories" the tactical training of the "feigned retreat" which was given to the troops of Charlemagne's time. Thus, according to him, two rider formations face each other at a distance of one hundred meters. At the signal given by the instructor, both groups throw the charge, during which the riders wave their spears, howl but stay in close rank. A few meters from the impact, one of the formations operates a sudden half-turn ("evadere simulabant"), feigning retirement, before turning around and engaging the fight with the help of dummy weapons or heavy spears ("hastilia") made of wood whose point is blunted. This millennial tactic, the origin of which may be Celtic and already described by Greek authors such as Arrian or Onosandre, was also used by the Roman army whose Carolingians were largely inspired. This training, which Nithard does not hide from the perilous nature, trains the riders in charge, but also in close combat with the constant concern to maintain a compact formation to maximize the damage caused during the charge. When soldiers pretend to retreat before resuming and flip-flopping, the main objective is to induce the opponent to break ranks to begin a disorganized pursuit and ultimately a suicidal charge.

In this tactic, the simultaneity of the shock matters more than the speed of charge itself. The disaster of the Battle of Mount Süntal is the perfect illustration: the heavy cavalry charged the Saxon forces at full speed without staying in formation and suffered a terrible military failure, forgotten (voluntarily?) Carolingian literature, with the exception of the Annales regni Francorum of the year 782.

Livre des maccabées. Retreat of riders in close formation, shields in the back.

Bibliography:

Butt John « Daily Life in the Age of Charlemagne »
Bachrach B. (2001) « Early Carolingian Warfare »
Coupland S. (1990) « Carolingian Arms and Armor in the Ninth Century »

Halphen L. « Eghinhard, vie de Charlemagne » (les classiques de l'histoire de France au Moyen-âge), ed Paris, 1923,
Devries Kelly (1987) « Wounds and Wound repair in medieval culture »:

The book of the maccabees, a witness of the war in the tenth century. (Codex_PER_F17)

websitebuilder@amen.fr — Sun, 11 Aug 2019 12:38:11 GMT

Origin and history of conservation

This Codex, now in the Leiden Library in the Netherlands, is dated to the first half of the 10th century. It is therefore straddling between the extreme end of the Carolingian era, and the beginning of the Ottonian era. The construction of this work probably began at the Abbey of St. Gall, but seems to have been finalized at Reichenau Abbey in Germany. The manuscript contains the first book of "Maccabees" and the copy of the fourth book of "Epitoma Rei Militaris" of Vegetius. They were both assembled at the very end of the 12th century. Unfortunately, there is no digitization of the document in its entirety, and we will only be able to study scattered folios available on the Internet.

Description of the content

This Codex is famous for its formidable representations of bellicose scenes. The figurative events are biblical, but it seems that the, or the draftsmen, were inspired by Magyares incursions that ravaged southern Germany in the tenth century. Once again, and as is customary in Carolingian religious literature, contemporary material elements of the writing of the document are set on a narrative narrative relating older events. The stylistics of the drawing is particular, since it plays on the effects of compact accumulations of characters, preventing in fact any quantitative analysis where the basic unit is the individual. However, it is possible to identify with relative ease the represented militaria and to make cross-checks with available textual and archaeological data. The drawing of a rare delicacy offers valuable information on late Carolingian military equipment, and that of the Magyars, both mixed in scenes where soldiers are regularly arranged in combat formation.

Analysis of military equipment

Most warriors wear heavy chainmail, which is not usual in Carolingian iconography where scaled armor predominates. Perhaps it is due to the late nature of this document. Note, however, that some characters are protected from scalar armor already frequently encountered in the Stuttgart Psalter, written a hundred years earlier.

The question of helmets, is quite difficult: About half of the helmets represented is similar in all respects to the helmets usually represented in Carolingian illuminations. They are reinforced with two crosspieces on the summit part, as well as another on the whole circumference: it is thus of "spangenhelms" all that is more classic. But the other half of the helmets has a tapered shape on the top and look in all respects to the helmet Pecs (Hungarian people, current Hungary, tenth century). It is possible to observe on the neck of the soldiers what could be a cover of chainmail or thick fabric, that Carolingians named "hasberga". Let us note that it is more prudent to abandon any hope of discovering in the Carolingian iconography any copy of a nasal helmet: Some reenactors rely on one or two helmets that have fallen to the ground, and believe that they see a nasal that is probably only a schematic representation of the chin strap, or the cover from the back of the helmet that fell to the ground.

The shape of shields and umbos is quite classic. Note however the regular presence of oval-shaped shields without umbos, possibly of exogenous origin? For the rest, spears, javelins and swords are clearly visible, but the drawing does not allow to identify the typology accurately. We can also distinguish another element of more specific militaria, regularly represented in Carolingian iconography: the arc (composite, and of exogenous origin) with double curvature.

Battle tactics

Precious representations of phalanxes in compact formation can be seen in the Book of Maccabees. These men of humble condition are rarely represented in detail and deserve our full attention since they represented the backbone of the Carolingian and Ottonian army. These phalanges consist of soldiers grouped in tight formation, armed with a spear of medium length and protected from a shield. We will devote a whole article later to the operation of these phalanges, so much is it complex.

At the option of the folios, riders ride in formation towards the opponent, ready to inflict violent blows with the help of the central umbo or the slice of the shield. The fugitives, also on horseback, wear their shields in the back with a strap to better protect themselves from projectiles. These scenes, of great wealth are witnesses of a tactic particularly appreciated by the Carolingian cavalry: the feigned retreat. Nithard, Charlemag's grandson , Count of Ponthieu and often struggling with the Scandinavians, went so far as to describe with precision this stratagem in his chronicles "Historia".

This tactic is to charge the opponent, then, a few seconds before the shock, to simulate a retreat. The enemy, sure of his victory, may then start a disorganized pursuit. The attackers, on the run, of course, but still in formation, turn around and can surprise their pursuers whose ranks have been broken.

In this tactic, training cohesion matters more than the load speed itself. The disaster of the Battle of Mount Süntal is the perfect illustration: the heavy free riders have loaded the Saxon forces at full speed without remaining in compact rows and suffered a terrible military failure, forgotten (voluntarily?) Carolingian literature , with the exception of the Annales regni Francorum of the year 782.

Conclusion

The Book of "Maccabees" is a source of great importance. Indeed, this Codex presents a military material, worn in real conditions (ie on a battlefield) as is rarely the case in Carolingian iconography. Therefore, it is possible to imagine more easily the use of the weapons and armor represented and the tactics employed on foot as on horseback. Finally, the drawing seems devoid of ancient influences, which frees us from the traditional questions relating to the origin of the represented militaria.

Bibliography:

Bachrach B. (2001) Early Carolingian Warfare

Coupland S. (1990) "Carolingian Arms and Armor in the Ninth Century"

Halphen L. "Eghinhard, life of Charlemagne"

Le Livre des maccabées : un témoin de la guerre au Xe siècle. (Codex_PER_F_17)

websitebuilder@amen.fr — Thu, 01 Aug 2019 23:13:51 GMT

Origine et historique de conservation

Ce Codex, aujourd'hui conservé à la bibliothèque de Leiden aux Pays-Bas est daté de la première moitié du Xe siècle. Il se situe donc à cheval entre l'extrême fin de l'ère carolingienne, et le début de l'époque Ottonienne. La réalisation de cet ouvrage a probablement débutée à l'abbaye de Saint-Gall, mais semble avoir été finalisée à l'abbaye de Reichenau en Allemagne. Le manuscrit contient le premier livre des « Maccabées » et la copie du quatrième livre de « l 'Epitoma Rei Militaris » de Végèce. Ils ont tous deux été assemblés à la toute fin du XIIe siècle. Malheureusement, il n'existe aucune numérisation du document dans sa totalité, et nous ne pourrons en étudier que des folios épars, disponibles sur Internet.

Description du contenu

Ce Codex est réputé pour ses formidables représentations de scènes belliqueuses. Les événements figurés sont bibliques, mais il semble que le, ou les dessinateurs, se soient inspirés des incursions Magyares qui ont ravagés le sud de l'Allemagne au Xe siècle. Encore une fois, et comme il est de coutume dans la littérature religieuse carolingienne, des éléments matériels contemporains de la rédaction du document sont fixés sur une trame narrative relatant des événements plus anciens. La stylistique du dessin est particulière, puisqu'elle joue sur des effets d’amoncellements compacts de personnages, empêchant de fait toute analyse quantitative où l'unité de base est l'individu. Il est toutefois possible identifier avec une relative facilité le militaria représenté et opérer des recoupements avec les données textuelles et archéologiques à disposition. Le dessin d'une rare finesse offre de précieuses informations sur le matériel militaire carolingien tardif, et sur celui des Magyars, tous deux mélangés au sein de scènes où les soldats sont régulièrement disposés en formation de combat.

Analyse du matériel militaire

La plupart des guerriers portent de lourdes cottes de maille, ce qui n'est pas habituel dans l'iconographie carolingienne où prédomine plutôt l'armure à écailles. Peut-être est-ce dû au caractère tardif de ce document. Notons cependant que certains personnages sont protégés d'armures scalaires déjà fréquemment rencontrées dans le Psautier de Stuttgart, rédigé cent ans plus tôt.

La question des casques, est assez épineuse: Environ la moitié des casques représentés est semblable en tous points aux casques habituellement représentés dans les enluminures carolingienne. lls sont renforcés de deux traverses sur la partie sommitale, ainsi que d'une autre sur tout le pourtour: il s'agit donc de « spangenhelms » tout ce qu'il y a de plus classique. Mais l'autre moitié des casques présente une forme effilée sur le sommet et ressemblent en tous points au casque de Pècs (Peuple magyar, Hongrie actuelle, Xe siècle). Il est possible d'observer sur la nuque des soldats ce qui pourrait être une couverture de maille ou de tissu épais, que les carolingiens nommaient « hasberga ». Notons qu'il est plus prudent d'abandonner tout espoir de déceler dans l'iconographie carolingienne un quelconque exemplaire de casque à nasal: Certains reconstituteurs s'appuient sur un ou deux casques tombés au sol, et croient y voir un nasal qui n'est probablement qu'une représentation schématisée de la jugulaire, ou de la couverture dépassant sur l'arrière du casque tombé au sol.

La forme des boucliers et des umbos est tout à fait classique. Notons toutefois la présence régulière de boucliers de forme ovale et sans umbos, possiblement d'origine exogène? Pour le reste, lances, javelines et épées sont clairement visibles, mais le dessin ne permet pas d'en identifier la typologie avec précision. Nous pouvons également distinguer un autre élément de militaria plus spécifique, régulièrement représenté dans l'iconographie carolingienne: l'arc (composite, et d'origine exogène) à double courbure.

Tactiques de combat

De précieuses représentations de phalangistes en formation compacte sont visibles au sein du Livre des Maccabées. Ces hommes d'humble condition ne sont que rarement représentés en détail et méritent pourtant toute notre attention puisqu'ils représentaient l'épine dorsale de l'armée carolingienne, et ottonienne. Ces phalanges sont constituées de soldats groupés en formation serrée, armés d'une lance de longueur moyenne et protégés d'un bouclier . Nous consacrerons ultérieurement un article entier au fonctionnement de ces phalanges, tant il est complexe.

Au gré des folios, des cavaliers chevauchent en formation vers l'adversaire, prêts à infliger de violents coups à l'aide de l'umbo central ou de la tranche du bouclier. Les fuyards, à cheval eux aussi, portent leurs boucliers dans le dos à l'aide d'une sangle pour mieux se protéger des projectiles. Ces scènes, d'une grande richesse sont les témoins d'une tactique particulièrement appréciée de la cavalerie carolingienne: la retraite feintée. Nithard, petit-fils de Charlemagne, comte de Ponthieu et souvent aux prises avec les scandinaves, est allé jusqu'à décrire avec précision ce stratagème dans ses chroniques "Historia".
Cette tactique consiste à charger l'adversaire, puis, quelques secondes avant le choc, de simuler une retraite. L’ennemi, sûr de sa victoire, risque alors d'entamer une poursuite désorganisée. Les assaillants, en fuite certes, mais toujours en formation, font alors volte-face et peuvent surprendre leurs poursuivants dont les rangs ont étés rompus.

Dans cette tactique, la cohésion de la formation importe plus que la vitesse de charge en elle même. Le désastre de la bataille du mont Süntal en est l'illustration parfaite: les cavaliers lourds francs y ont chargé les forces saxonnes à pleine vitesse sans rester en rangs compacts et ont essuyé un terrible échec militaire, oublié (volontairement ?) de la littérature carolingienne, à l'exception des Annales regni Francorum de l'an 782.

Conclusion

Le Livre des « Maccabées » est une source d'une grande importance. En effet, c e Codex présente un matériel militaire, porté en conditions réelles (c'est à dire sur un champ de bataille) comme cela est rarement le cas dans l'iconographie carolingienne. Dès lors, il est possible d'imaginer plus facilement l'emploi des armes et armures représentées et les tactiques employées à pied comme à cheval. Enfin, le dessin semble exempt d'influences antiques, ce qui nous affranchit des traditionnelles questions relatives à l'origine du militaria représenté.

Bibliographie:
Bachrach B. (2001) « Early Carolingian Warfare »

Coupland S. (1990) « Carolingian Arms and Armor in the Ninth Century »

Halphen L. « Eghinhard, vie de Charlemagne »
Voir aussi: la Geste de Walther.

Author: Damien Schirrer.